Museum sangat besar dan luar biasa. Ini menceritakan kisah peradaban manusia dari hari-hari awal sampai sekarang. Dengan 8 juta objek dalam koleksi dan puluhan ribu dipamerkan pada satu waktu, apa yang harus Anda coba untuk melihat apakah Anda punya satu hari atau hanya beberapa jam untuk mengunjunginya?
1. Batu Rosetta
Apa itu? Itu adalah kunci untuk membuka misteri hieroglif Mesir. Batu Rosetta adalah dekrit yang disahkan oleh para imam Mesir pada ulang tahun pertama penobatan Firaun, Ptolemeus V. Dekrit itu ditulis dalam hieroglif – bentuk tulisan imam pada saat itu, dalam demotik atau Mesir sehari-hari pada masa itu, dan dalam Yunani. Dengan membandingkan tiga bahasa di tablet, para sarjana akhirnya dapat menerjemahkan hieroglif Mesir.
Bagaimana itu bisa sampai ke British Museum? Batu itu ditemukan pada 1799, selama Perang Napoleon, oleh tentara Prancis yang menggali fondasi sebuah benteng di El-Rashid (Rosetta). Inggris mendapatkannya, bersama dengan barang antik Mesir lainnya, di bawah ketentuan Perjanjian Alexandria ketika Napoleon dikalahkan. Ini telah ditampilkan di British Museum sejak 1802 dengan time out di dalam terowongan di bawah London selama Perang Dunia II.
2. Vas Portland
Apa itu? Vas Portland adalah kapal kaca cameo, mungkin dibuat di Roma antara tahun 5 dan 25 Masehi. Ini mungkin hadiah pernikahan karena gambar-gambar di atasnya, dalam hamparan kaca putih pada kaca biru tua, menggambarkan cinta, pernikahan, dan seks. Adegan-adegan itu mungkin diukir oleh pemotong permata. Pada abad ke-18, Josiah Wedgwood menyalin vas dalam Jasperware hitam, karya yang masih dianggap karya agungnya dan yang membuat Vas Portland asli terkenal di dunia. Salinan Wedgwood yang menakjubkan dapat dilihat di Museum Wedgwood di The World of Wedgwood di Barlaston, Stoke on Trent. Ketika vas itu dihancurkan oleh seorang pemabuk abad ke-19, itu adalah salinan Wedgwood yang memandu pemulihan besar-besaran dari aslinya. Vas itu kemudian dipulihkan beberapa kali dan akhirnya, pada 1980-an, resin epoksi digunakan untuk melestarikannya. Sekarang hampir mustahil untuk melihat kerusakan dengan mata telanjang.
Bagaimana itu bisa sampai ke British Museum? Sejarah vas berawan dan telah melewati banyak tangan. Tidak ada yang tahu persis kapan dan di mana ditemukan. Itu direkam dalam koleksi kardinal pada 1601 dan kemudian menjadi milik keluarga bangsawan Italia selama 150 tahun. Pada 1778, Sir William Hamilton, Duta Besar Inggris untuk Pengadilan Naples, membelinya dan membawanya kembali ke Inggris di mana ia menjualnya kepada Janda Adipati Wanita Portland. Putranya, Adipati Portland ke-3, yang meminjamkannya ke Josiah Wedgwood untuk membuat salinannya yang terkenal pada tahun 1786. Dipinjamkan ke British Museum pada tahun 1810 dan akhirnya dibeli oleh museum pada tahun 1945.
3. Kucing Mumi
Apa itu? British Museum memiliki koleksi mumi yang sangat bagus, banyak di antaranya dipajang sehingga pengunjung dapat menghargai pembungkus rumit mereka dan, dalam beberapa kasus, melihat pakaian dan sepatu tempat mereka dikuburkan. Tetapi kucing mumi adalah pengabdian renungan yang menarik dari periode Mesir kemudian, mungkin abad ke-1. Kucing diasosiasikan dengan dewi Bastet dan mungkin saja kucing-kucing muda dimusnahkan secara berkala dari pelipisnya dan dimumikan dalam balutan yang rumit sehingga orang yang beriman dapat membelinya dan menguburkannya di kuburan kucing khusus.
Bagaimana itu bisa sampai ke British Museum? Mumi kucing sangat umum sehingga banyak kuburan kucing dihancurkan sebelum para arkeolog dapat mempelajarinya. Pada abad ke-19, pengiriman 180.000 dari mereka dikirim ke Inggris untuk diolah menjadi pupuk! British Museum memiliki beberapa contoh. Yang digambarkan di sini adalah hadiah dari Dana Eksplorasi Mesir.
4. Kepala Granit Kolosal Amenhotep III
Apa itu? Kepala raksasa (setinggi 9 ½ kaki, berat 4 ton) dari Amenhotep III, seorang firaun yang memerintah antara tahun 1390 dan 1325 SM, yang awalnya merupakan bagian dari kuil Mut, di Karnak, Mesir. Fitur-fitur itu kemudian disusun kembali untuk Ramses II (1279-1213 SM) untuk mewakili cita-citanya sendiri. Itu termasuk penipisan bibir. Kepala memakai mahkota ganda Mesir Hulu dan Hilir.
Bagaimana itu bisa sampai ke British Museum? Kepala itu ditemukan sekitar tahun 1817 dan dibeli oleh museum pada tahun 1823 dari arkeolog Inggris Henry Salt yang menemukannya di sebuah gudang di Kairo.
5. Helm Pemakaman Kapal Sutton Hoo
Apa itu? Objek paling ikonik dari situs Sutton Hoo, pemakaman kapal yang sangat kaya dan tidak terganggu dari orang kaya Anglo Saxon – mungkin seorang raja – berasal dari awal abad ke-7 Anglia Timur. Benda-benda dari pemakaman itu termasuk tumpukan koin dan benda-benda rumit yang terbuat dari emas, permata, dan kulit.
Bagaimana itu bisa sampai ke British Museum? Pemakaman Sutton Hoo ditemukan oleh arkeolog Basil Brown pada tahun 1939 ketika menggali gundukan terbesar dari 18 gundukan tanah di sebuah perkebunan Suffolk. Ketika ditemukan, helm itu telah hancur oleh runtuhnya gundukan itu dan menjadi 500 potong. Pertama kali dipulihkan pada tahun 1947, diambil dan dipasang kembali pada tahun 1968 berdasarkan penelitian yang tersedia kemudian. Saat itulah topeng wajah yang luar biasa pertama kali mulai menampakkan dirinya.
